Quanto poi alla libertà di disporre con il testamento essa è riconosciuta ma limitata da norme a tutela della famiglia.
Così oggi il coniuge succede in quote del patrimonio ereditario paragonabili a quelle spettanti ai figli, e i figli naturali succedono al genitore in misura uguale ai figli legittimi.
Nella pratica la tutela dei prossimi congiunti si realizza riservando ad essi determinati valori o quote di patrimonio.
I prossimi congiunti sono successori necessari, tutelati contro gli atti di disposizione del de cuius dalle norme di successione necessaria.

Un ulteriore complesso di norme regola la successione nel caso che il testamento manchi o provveda solo per una parte del patrimonio. Queste costituiscono il sistema della successione legittima. I successori sono così successori legittimi.

Cosa posso fare?

Le questioni che sorgono in ordine alla destinazione di un'eredità, possono essere anche molto complesse. L'intervento di un legale contattato tempestivamente, potrà permettere di valutare con maggior chiarezza quali siano i diritti spettanti e quali azioni si possano realizzare per garantirli.

I successori legittimi sono i discendenti, il coniuge, gli ascendenti e gli altri parenti fino al 6° Grado.
In linea generale la presenza di congiunti prossimi esclude il diritto di succedere dei parenti più lontani. Se mancano il coniuge e i parenti fino al 6° grado succede lo Stato.

I limiti al potere di disposizione del de cuius previsti per la successione necessaria, tutelano invece solo i parenti più prossimi: i discendenti legittimi, naturali e adottivi, gli ascendenti legittimi e il coniuge.
A queste persone sono sempre riservati dei diritti nella successione, salvo che si siano rese indegne di succedere per determinate gravissime colpe verso il de cuius.

Con testamento si possono designare i successori e fissare i criteri di divisione dei beni fra i coeredi, in modo da assegnare quanto destinato ad ogni erede.
Il testatore può inoltre nominare un esecutore testamentario con l'incarico di curare che siano esattamente eseguite le sue disposizioni.
E' fondamentale ricordare che le disposizioni di ultima volontà sono revocabili e che non sono ammesse le istituzioni contrattuali di erede e le altre forme di patti successori.

Per quanto riguarda la distinzione tra eredi a titolo universale e a titolo particolare vige questa distinzione:
• Erede, successore a titolo universale, è chi subentra al defunto nell'intero patrimonio o quota di esso.
• Legatario, successore a titolo particolare, è chi acquista nella successione uno o più diritti specifici.